In occasione della cerimonia di inaugurazione dell'anno accademico 2011/2012 dell'Università di Parma (che si terrà presso l'Aula Magna del Palazzo Centrale dell'Ateneo alle ore 11.00), il direttore del Laboratorio VisLab Alberto Broggi, nonché professore del Dipartimento di Ingegneria dell'Informazione, terrà un dibattito intitolato "Visione artificiale e veicoli a guida automatica" in cui presenterà le sfide e i successi più significativi nel campo dei veicoli senza guidatore. VisLab è una società spin-off dell'Università di Parma, coinvolta nella ricerca di base e applicata, nello sviluppo di algoritmi di visione artificiale e sistemi intelligenti per diverse applicazioni, principalmente per il settore automotive. Le aziende spin-off sono delle aziende in cui una quota di capitale viene fornita da società preesistenti, o da altre imprese. Nel caso di spin-off universitarie l'azienda madre è l'università. Gli ambiti di sviluppo possibili per queste aziende sono moltissimi: da quelle di consulenza economico/gestionale, a quelle per gli studi di bonifica o degli impatti ambientali, da quelle legate all'elettrotermia, alle telecomunicazioni. Sul sito www.vocifuoridalcoro.net Giovanni Manera scrive: "Quando si parla di università siamo abituati a sentire sempre i soliti discorsi: ci sono sprechi, non funziona, bisogna riformarla, non ci sono fondi sufficienti per la ricerca... Tutti questi argomenti sono veri, inutile negarlo, ma forse quando si deve intervenire bisognerebbe parlare un po' in generale andando a vedere anche quali sono le cose che funzionano. Tra le cose che funzionano ci sono proprio queste aziende spin-off. Credo che se ne parli davvero poco, forse perché fa molta più notizia un esame truccato, o uno sciopero degli studenti, piuttosto che una realtà accademica che funziona". E il VisLab di Parma funziona davvero bene. Basti pensare alle numerose avventure in cui si è imbattuto: dalla partecipazione alla gara tra veicoli autonomi nel 2007 al raggiungimento di Shanghai senza pilota nel 2010. Non a caso il Prof. Broggi nel 2008 è stato selezionato come uno tra i migliori ricercatori d'Europa, ricevendo 1.8 milioni di euro per proseguire la ricerca nel campo della sicurezza stradale tramite sistemi di guida innovativi.